برخی از مواد طبیعی در حوزه های محیطی متعددی وجود دارند و بین آنها مبادله می شود. تعادل تبادل دینامیکی یک ماده و تبدیل عناصر به ترکیبات مختلف است چرخه های مواد شرح داده شده.
مطالعات طولانی مدت چرخه مواد می تواند برای تشخیص اختلالات در فرآیندهای طبیعی ناشی از تأثیرات انسانی مورد استفاده قرار گیرد.

در طبیعت غیر زنده و زنده چرخه هایی وجود دارد. ارگانیسم ها و طبیعت غیر زنده اغلب با حمل و نقل انبوه به هم مرتبط هستند. چرخه های مواد هم در مقیاس کوچک و هم در سراسر جهان انجام می شود.
چرخه های طبیعی چرخه های موادی هستند که از طریق تبدیل انرژی حفظ می شوند.
مواد منتقل شده در معرض تغییرات فیزیکی، شیمیایی یا بیوژئوشیمیایی مختلف به درجات مختلف هستند.

در چرخه مواد، یا فقط مسیر یک عنصر شیمیایی و ترکیبات معدنی و آلی آن در نظر گرفته می شود، به عنوان مثال. ب. در چرخه کربن یا مسیر فقط یک ترکیب از یک عنصر که در همه جای زمین رخ می دهد، به عنوان مثال. B. در چرخه های دی اکسید کربن یا آب

چرخه های مواد را می توان در جایی تنظیم کرد که یک عنصر و ترکیبات آن در فرآیندهای تبدیل متعددی دخیل باشند، به عنوان مثال. ب) متابولیسم موجودات زنده درگیر است.

برای برخی از عناصر جدول تناوبی، به عنوان مثال. ب- کربن، نیتروژن، اکسیژن، هیدروژن، اما چنین چرخه هایی برای فسفر یا گوگرد نیز وجود دارد.