جرم اتمی نسبی یک عنصر (از لحاظ عددی با وزن اتمی یکسان است) را می توان از روی جدول تناوبی عناصر یا از جداول و نمودارها قابل خواندن است.

جرم تک تک اتم های یک عنصر آنقدر کوچک است که نمی توان مستقیماً آن را تعیین کرد. با این حال، می توان روابط جرمی بین اتم های عناصر مختلف را تعیین کرد.
الکترولیز آب هیدروژن و اکسیژن را با نسبت جرمی 1:7.936 تولید می کند، بنابراین اتم اکسیژن 15.872 برابر سنگین تر از اتم هیدروژن است. به طور مشابه، می توان با تجزیه و تحلیل کمی ترکیبات، روابط را برای عناصر دیگر تعیین کرد و سپس مقیاس جرمی عناصر را با استفاده از یک واحد جرمی انتخاب شده خودسرانه ایجاد کرد.

جرم اتم هیدروژن، به عنوان سبک ترین عنصر، می تواند به عنوان یک واحد جرم تعیین شود. با این حال، از آنجایی که تقریباً همه عناصر ترکیبات اکسیژن را تشکیل می دهند، جرم 1/16 جرم اکسیژن به دلایل عملی به عنوان واحد جرم انتخاب شد، به طوری که جرم هیدروژن مقداری در حدود 1 دارد.
با این حال، وقتی مشخص شد که اکسیژن از یک مخلوط ایزوتوپی با 99.762٪ O-16، 0.038٪ O-17 و 0.200٪ O-18 تشکیل شده است، این تعریف دیگر واضح نبود، زیرا در فیزیک به 1/16 از ایزوتوپ O-16، اما در شیمی به 1/16 از مخلوط ایزوتوپی از اکسیژن است. هر دو مقدار با ضریب 1.000275 متفاوت هستند.

بنابراین، از سال 1962، استاندارد جدید برای واحد جرم اتمی 1/12 جرم ایزوتوپ کربن بود.

12C ثابت شد. نام 1 u (انگلیسی amu = واحد جرم اتمی) است.
قدر مطلق واحد جرم از تقسیم واحد بر ثابت آووگادرو NA به دست می آید.

1/6.0221367 *

10 23= 1.6605402 *

10 -24g = 1.6605402 *

10 -27کیلوگرم

بنابراین، تعداد جرم نسبی یک عنصر نشان می دهد که اتم های عنصر به طور متوسط ​​چند برابر سنگین تر از واحد جرم اتمی هستند.

اعداد جرمی غیرصحیح عناصر عمدتاً از وجود چندین ایزوتوپ عنصر ناشی می شود. عنصر کلر z. ب با عدد جرمی 453/35 دارای 2 ایزوتوپ کلر-35 با نسبت 53/75 درصد و کلر-37 با 47/24 درصد است. بنابراین، تعداد جرم نسبی عنصر، میانگین وزنی را نشان می دهد.